31 अक्टूबर 2026 को भारत सरदार वल्लभभाई पटेल की 151वीं जयंती मनाएगा, जो भारत के लौह पुरुष और राष्ट्र के राजनीतिक एकीकरण के प्रमुख शिल्पकार थे। 31 अक्टूबर 1875 को वर्तमान गुजरात के खेड़ा जिले के नडियाद में जन्मे पटेल एक किसान परिवार से निकलकर बैरिस्टर, महात्मा गांधी के प्रमुख सहयोगी और स्वतंत्र भारत के पहले उपप्रधानमंत्री एवं गृह मंत्री बने। उनकी जयंती को राष्ट्रीय एकता दिवस (राष्ट्रीय एकता दिवस) के रूप में मनाया जाता है, उस व्यक्ति को श्रद्धांजलि जिन्होंने 560 से अधिक रियासतों को भारतीय संघ में मिलाकर उपमहाद्वीप के विखंडन को रोका।
राष्ट्रीय एकता दिवस का अर्थ
जब सरकार ने राष्ट्रीय एकता दिवस की शुरुआत की, तो इसका उद्देश्य केवल औपचारिक श्रद्धांजलि से कहीं अधिक था। प्रत्येक वर्ष नागरिक एकता की शपथ लेते हैं और सार्वजनिक संस्थान “एकता के लिए दौड़” तथा सांस्कृतिक कार्यक्रम आयोजित करते हैं। गृह मंत्रालय इस दिन को “हमारे राष्ट्र की अंतर्निहित शक्ति और लचीलेपन को फिर से पुष्ट करने का अवसर” बताता है, ताकि एकता, अखंडता और सुरक्षा के खतरों का सामना किया जा सके।
व्यवहार में, हालांकि, यह दिन एक और अनुष्ठान बनने का जोखिम रखता है। असली परीक्षा यह है कि क्या यह आज के भारत में एकता के अर्थ पर बातचीत को प्रेरित कर सकता है। पटेल की एकता की अवधारणा एकरूपता नहीं थी; यह विविधता के बीच एकजुटता बनाने की क्षमता थी, जबकि एक सामान्य संविधान के प्रति निष्ठा सुनिश्चित करना।
स्वतंत्रता के बाद की चुनौती और एकीकरण की प्रक्रिया
अगस्त 1947 में स्वतंत्रता के समय भारतीय स्वतंत्रता अधिनियम के तहत ब्रिटिश सर्वोच्चता की समाप्ति ने लगभग 565 रियासतों—जो लगभग 40 प्रतिशत भू-क्षेत्र और एक चौथाई आबादी को कवर करती थीं—को तकनीकी रूप से भारत में शामिल होने, पाकिस्तान में शामिल होने या स्वतंत्रता घोषित करने के लिए स्वतंत्र छोड़ दिया। सैकड़ों कमजोर, संप्रभु संस्थाओं में विखंडन का खतरा वास्तविक था। पटेल, नवगठित राज्य विभाग (वी.पी. मेनन को सचिव के रूप में) के प्रमुख के रूप में, इसे अस्तित्वगत चुनौती के रूप में देखा। उन्होंने चेतावनी दी कि राज्यों को एकीकृत करने में किसी भी विफलता से “भारत के हृदय में खंजर घोंप दिया जाएगा।”
पटेल और मेनन की रणनीति व्यावहारिक और बहुस्तरीय थी। उन्होंने विलय पत्र (इंस्ट्रूमेंट ऑफ एक्सेशन) तैयार किया, जिसके तहत शासकों ने केवल तीन विषय—रक्षा, विदेश मामले और संचार—संघ को सौंपे, जबकि प्रारंभ में आंतरिक स्वायत्तता बनाए रखी। स्टैंडस्टिल समझौतों ने मौजूदा व्यवस्थाओं को बनाए रखा। संक्रमण को आसान बनाने के लिए पटेल ने प्रिवी पर्स और उपाधियों एवं विशेषाधिकारों को बनाए रखने की पेशकश की। उन्होंने राजकुमारों की देशभक्ति से अपील की, व्यक्तिगत संबंध बनाए और एक निश्चित समयसीमा निर्धारित की। अधिकांश शासकों ने 15 अगस्त 1947 से पहले या तुरंत बाद हस्ताक्षर किए। लॉर्ड माउंटबेटन के समझाने से भी कई प्रमुख शासकों को मदद मिली।
कुछ मामलों में कठोर कदम उठाने पड़े। जुनागढ़ के नवाब ने हिंदू-बहुल आबादी और कोई सीमा न होने के बावजूद पाकिस्तान में विलय कर लिया; जन विद्रोह और भारतीय कदमों से इसका एकीकरण हुआ, जिसकी पुष्टि जनमत संग्रह से हुई। हैदराबाद के निजाम ने स्वतंत्रता चाही और रजाकारों को सक्रिय रहने दिया; सितंबर 1948 में ऑपरेशन पोलो से राज्य संघ में शामिल हो गया। जम्मू-कश्मीर जनजातीय आक्रमण के बाद शामिल हुआ। लगभग दो वर्षों में 560 से अधिक राज्यों का मानचित्र समेकित हो गया, जिससे नए गणराज्य में विशाल क्षेत्र और जनसंख्या जुड़ गई।
यह उपलब्धि एक भारत के आदर्श का प्रतीक थी। पटेल की भौगोलिक, राजनीतिक और आर्थिक एकीकरण की दृष्टि ने राज्यों के टुकड़ों को एक संप्रभु राष्ट्र-राज्य में बदल दिया। समकालीन नेताओं ने बार-बार इस आधारभूत कार्य को एक भारत श्रेष्ठ भारत के आधुनिक विचार से जोड़ा है। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने 2015 में पटेल की 140वीं जयंती पर एक भारत श्रेष्ठ भारत पहल शुरू की, ताकि राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों के बीच भावनात्मक बंधन और सांस्कृतिक समझ को मजबूत किया जा सके, जो पटेल के राष्ट्रीय एकीकरण के जोर को आगे बढ़ाती है।
आज पटेल क्यों महत्वपूर्ण हैं
उनकी मृत्यु के पचहत्तर से अधिक वर्षों बाद भी पटेल की विरासत चार महत्वपूर्ण तरीकों से गूंजती है:
- संघवाद और विविधता: पटेल एक मजबूत केंद्र में विश्वास रखते थे, लेकिन स्थानीय पहचानों को मिटाने में नहीं। उन्होंने संघवाद को केंद्रीय आदेश नहीं, बल्कि एक बातचीत वाला साझेदारी देखा। जैसे-जैसे भाषाई, सांस्कृतिक और विकास संबंधी आकांक्षाएं तीव्र होती हैं, एकता और क्षेत्रीय स्वायत्तता के बीच यह संतुलन महत्वपूर्ण बना रहता है।
- संस्थागत शक्ति के रूप में एकता: पटेल के लिए एकीकरण केवल क्षेत्रीय नहीं बल्कि प्रशासनिक भी था। सिविल सेवाओं में उनके सुधारों ने संघ को एकजुट रखने में निष्पक्ष संस्थानों के महत्व को रेखांकित किया। सार्वजनिक निकायों में घटते विश्वास के युग में यह याद दिलाना महत्वपूर्ण है।
- विखंडन के खिलाफ लचीलापन: पटेल ने सशस्त्र विद्रोह, रियासती प्रतिरोध और सीमा पार साजिशों का सामना किया। आज की चुनौतियां अलग हैं—डिजिटल प्लेटफार्मों द्वारा बढ़ाया गया ध्रुवीकरण, आर्थिक असमानताएं और युवाओं में अलगाव। फिर भी मूल अनिवार्यता वही है: विभाजन को सामूहिक को नष्ट करने से रोकना।
- वैश्विक विश्वसनीयता: एक एकजुट भारत न केवल घरेलू रूप से मजबूत है बल्कि अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी अधिक प्रभावशाली है। जब भारत वैश्विक दक्षिण की आवाज के रूप में खुद को पेश करना चाहता है, तो आंतरिक अखंडता उस दावे को कमजोर करती है। पटेल की विरासत एकता को एक रणनीतिक संपत्ति के रूप में रेखांकित करती है।
प्रतीकवाद से परे
वर्षगांठें अक्सर स्मारक सिक्कों, मार्च और सांस्कृतिक कार्यक्रमों से चिह्नित की जाती हैं। ये स्वागत योग्य हैं, लेकिन पटेल स्वयं भव्य इशारों के व्यक्ति नहीं थे। उनकी राजनीति व्यावहारिकता, बातचीत और परिणामों में निहित थी। इस 151वीं जयंती पर उन्हें सार्थक रूप से सम्मानित करने के लिए स्मरण को सार के साथ जोड़ा जाना चाहिए:
• सामाजिक विभाजनों को संबोधित करना: अविश्वास या बहिष्कार के माहौल में एकता फल-फूल नहीं सकती। सांप्रदायिक और जातिगत विभाजनों को पाटने के प्रयास एकता दिवस के लिए उतने ही केंद्रीय होने चाहिए जितने औपचारिक शपथ।
• युवाओं को हितधारक बनाना: पटेल की पीढ़ी ने औपनिवेशिकता के खिलाफ एकता के लिए संघर्ष किया। आज की पीढ़ी को नागरिक शिक्षा, स्वयंसेवा और संवाद के माध्यम से जोड़ा जाना चाहिए, न कि टोकन कार्यक्रमों से।
• संस्थानों को मजबूत करना: न्यायपालिका से लेकर स्थानीय निकायों तक, निष्पक्ष और पारदर्शी संस्थान एकता का गोंद बने रहते हैं। प्रशासनिक अखंडता पर पटेल का जोर एक मार्गदर्शक बना हुआ है।
अधूरा कार्य
भारत में एकता कभी एक स्थापित उपलब्धि नहीं रही। यह हमेशा एक प्रक्रिया रही है, जो प्रत्येक पीढ़ी के साथ नवीनीकृत होती है। पटेल ने दिखाया कि दृष्टि और इच्छाशक्ति से अविश्वास और विखंडन पर काबू पाया जा सकता है। लेकिन उनका काम अधूरा है।
उनकी 151वीं जयंती पर प्रश्न यह नहीं है कि क्या हम पटेल को याद करते हैं, बल्कि यह है कि क्या हम उनकी विरासत पर खरे उतरते हैं। राष्ट्रीय एकता दिवस हमें याद दिलाना चाहिए कि एकीकरण कोई ऐतिहासिक घटना नहीं, बल्कि रोजमर्रा की जिम्मेदारी है—सरकारों की समावेशी शासन करने की, संस्थानों की निष्पक्ष कार्य करने की, और नागरिकों की संकीर्णता से ऊपर सामूहिक को महत्व देने की।
पटेल का स्मरण करते हुए भारत को न केवल क्षेत्रीय एकता को संरक्षित करने, बल्कि उस सामाजिक और नैतिक एकता को पोषित करने की शपथ लेनी चाहिए, जिसके बिना सबसे मजबूत राज्य संरचना भी लड़खड़ा जाएगी। पटेल का सबसे बड़ा उपहार वह मानचित्र नहीं था जो उन्होंने सुरक्षित किया, बल्कि वह विश्वास था कि एक बार गढ़ी गई एकता टिक सकती है। यह हम पर है कि हम उन्हें सही साबित करें। उनके स्थायी स्मारकों में भारत रत्न (1991 में मरणोपरांत प्रदान किया गया) और दुनिया की सबसे ऊंची प्रतिमा—गुजरात में एकता नगर के पास नर्मदा नदी पर 182 मीटर ऊंची स्टैच्यू ऑफ यूनिटी शामिल है, जिसका उद्घाटन उनकी 143वीं जयंती पर 2018 में हुआ। फिर भी भारत का निर्बाध मानचित्र, जिसे नागरिक हल्के में लेते हैं, उनकी सबसे स्थायी उपलब्धि बनी हुई है।